O atleta alqueidoense Martinho Saragoça rumou recentemente à Bélgica para participar no Campeonato da Europa de gravel, tendo terminado na sétima posição, no escalão M45-49. Entre os 1 800 atletas de 28 países, estavam 21 com nacionalidade portuguesa e Martinho Saragoça conseguiu ser o atleta nacional mais bem classificado em toda a prova. «Uma experiência incrível», é desta forma que o atleta, campeão nacional de gravel, descreve a participação na competição que decorreu no dia 30 de agosto, em Houffalize (Bélgica).
O percurso contemplava três voltas de 47 quilómetros, cada uma com cerca de 900 m de desnível positivo, num total de 141 quilómetros e 2 700 de acumulado. Um desafio que não está ao alcance de todos, mas que o atleta conseguiu superar com sucesso, embora reconheça as dificuldades que esta prova representava: «Foi muito dura, começou logo a subir, fazendo desde os primeiros metros uma enorme seleção no pelotão», descreveu, na sua página de Facebook, um dia após ter terminado o Europeu.
Envergando o dorsal 4055, o atleta confessa que «desde cedo» percebeu que seria «muito difícil estar na discussão pela vitória». «O nível estava altíssimo e estes homens estavam muito fortes! Foi sofrer, lutar e dar tudo até ao último quilómetro», garantiu ainda Martinho Saragoça, que chegou ao último metro do último quilómetro após 4h56m01s. No fim, o atleta alqueidoense deixa uma garantia: «A sensação de dever cumprido e, acima de tudo, com a enorme satisfação de ter competido entre alguns dos melhores do mundo».
A participação do atleta alqueidoense foi, entretanto, realçada pelo presidente da Câmara, Jorge Vala, na reunião do executivo de 3 de setembro, que decorreu precisamente no Alqueidão da Serra. O autarca quis «manifestar o enorme orgulho» pelos resultados conquistados pelo atleta: «7.º lugar para um atleta do concelho e em particular do Alqueidão da Serra, é naturalmente motivo de orgulho e que devemos realça».
Com a conquista do 7.º lugar, no Europeu de gravel, o atleta ficou qualificado para o Campeonato do Mundo da modalidade, que vai decorrer em outubro na Austrália, competição na qual não irá conseguir participar «por falta de apoios financeiros e de dias de férias para tirar», justificou, ao jornal Bom dia, dias após a participação na prova. Sem que a participação no Mundial seja uma possibilidade, Martinho Saragoça garante que a sua concentração estará agora nas últimas duas provas do ano. A Taça de Portugal de gravel (no próximo domingo, dia 12, em Ansião) e a derradeira etapa do Campeonato Nacional de gravel (20 de setembro em Coruche).
