Na manhã do passado dia 12 de maio, algumas das principais ruas da União de Freguesias de Arrimal e Mendiga foram invadidas por cerca de centena e meia de bicicletas antigas. Tratou-se de uma invasão pacífica, alegre (ruidosa até), e com cor “q.b.” levada a cabo por pessoas de todas as idades, vindas, literalmente, de norte a sul do país.
Chegaram à boleia do 10.º Encontro de Bicicletas Antigas da ARCD Mendiga e trouxeram com elas memórias de tempos em que as “pasteleiras” eram quase o único meio de transporte. Não faltou igualmente animação e muita vontade de conviver com quem partilha da mesma paixão. E a festa fez-se! O Encontro começou às 10 horas mas ainda não eram nove e já havia bicicletas junto à sede da associação. E que belas máquinas encontrámos por ali…
Há quem leve muito a sério esta paixão e invista bom dinheiro na conservação ou restauro da sua velha “pasteleira”. Há também quem não se importe de num único dia andar mais de 500 quilómetros de carro para participar nestes encontros e o da Mendiga é um bom exemplo disso mesmo. Belas e antigas bicicletas, vindas algumas de tão longe como Esposende (a cerca de 270 quilómetros de distância), Porto ou Portalegre, voltaram a estar presentes para satisfação e orgulho da organização.
A volta foi a habitual, com as paragens do costume: Quinze a vinte minutos nos Telhados de Água para o grupo se reunir, apreciar as vistas serranas e tirar as fotos da praxe e, para quem não conhecia ainda, ver como há algumas décadas, um filho da terra idealizou uma engenhosa forma de aproveitamento da água das chuvas para consumo humano. Depois foi pegar na bicicleta e rumar ao parque de merendas da Lagoa Grande, de Arrimal, onde teve lugar o muito apreciado lanche convívio no qual os participantes partilham os pitéus e as bebidas que cada um trouxe de casa e convivem entre si. Isto tudo num dos mais belos cenários naturais que o concelho tem para oferecer.
A paragem seguinte foi na taberna da Ruça, que, como explica, Luís Montez, o “fundador” e a grande alma deste Encontro, «é ponto incontornável, em especial para o grupo que vem de Esposende». Desta vez houve também uma breve visita ao parque de lazer da Bemposta. Quase concluídos os cerca de 10 quilómetros, o grupo voltou a pegar nas bicicletas porque o almoço já os esperava na sede da associação.
E porque para comer há sempre mais alguém, o encontro teve cerca de 140 bicicletas a passearem-se pelas ruas, mas os convivas para o repasto foram 180. À tarde, e cumprindo-se a tradição, a última paragem: Luís Montez que por estes dias celebra o seu aniversário faz questão de estender a comemoração aos muitos amigos que fez nos encontros de bicicletas e é assim, em ambiente de festa, que termina cada encontro.
A organização, como já se disse, é da ARCD Mendiga, mas quando perguntamos com quem falar, é para Luís que todos nos encaminham. Este assume a “paternidade” do Encontro mas deixa bem claro que quem organiza é a coletividade à qual se mostra grato por desde há dez anos acolher «de braços abertos e com a qualidade que é seu apanágio», este evento.
Luís Montez participa, no mínimo, em mais de 30 dos 52 encontros anuais, de norte a sul de Portugal. À boleia disso, sabe que o encontro da Mendiga ombreia com os melhores e, sem vaidade, afirma que, se calhar, 90% das pessoas que ali chegam são conhecidos e amigos que foi fazendo nestes encontros e que «vieram uma vez, gostaram e todos os anos fazem questão de marcar presença».
