Foi lançado no final de fevereiro a partir do foguetão Falcon9 da SpaceX, o satélite Odin, da AstroForge. O seu objectivo era recolher dados na superfície do asteroide metálico 2022 OB5, que se encontra atualmente a cerca de 7 milhões de quilómetros da Terra. Esses dados seriam utilizados para preparar uma futura missão de extração mineira, com o intuito de refinar e recolher algo como 1 000 kg de metais preciosos. Inicialmente, estava previsto que o satélite chegasse ao asteroide em dezembro, contudo, a equipa de operações terrestres perdeu contacto com o Odin – sendo agora a sua recuperação praticamente impossível. Apesar deste contratempo, um novo satélite (Vestri) já está em preparação (com as devidas lições tiradas do Odin) para dar continuidade ao projeto inicial.
Empreendimentos ambiciosos e de baixo custo como este abrem caminho para a corrida à exploração mineira espacial. Atualmente, muitos dos conflitos geopolíticos resultam da disputa por recursos naturais escassos. A extração de matérias primas extraterrestres poderá portanto reduzir as tensões ao disponibilizar novas reservas desses materiais, entre eles, metais raros e valiosos como a platina, níquel, cobalto e terras raras, necessários para a produção de componentes electrónicos, baterias e tecnologia avançada – se extraídos em grande escala podem reduzir a dependência de minas terrestres, que são controladas por poucos países.
Hoje em dia, países como a República Democrática do Congo, Rússia e China detêm a maioria dos recursos naturais essenciais para a economia global – a exploração espacial poderá reduzir essas dependências, bem como reduzir a degradação ambiental da terra (causada pelo desmatamento e poluição) e a exploração de trabalhadores. Assim sendo, a exploração de recursos espaciais – se for gerida de forma justa – ao contrário da colonização – tem potencial para criar abundância de recursos (para uso na terra e no espaço). Isso poderia levar a um mundo mais equilibrado, onde os bens seriam mais acessíveis e baratos, reduzindo portanto os incentivos para conflitos e contribuindo para um cenário de paz global.