Esta é a pergunta que se impõe perante a chegada do novo Sistema de Depósito e Reembolso, designado por Volta. A iniciativa pretende incentivar a devolução de embalagens de bebidas, atribuindo um valor de retorno ao consumidor, valor este que já foi previamente pago por ele. À primeira vista, parece uma solução moderna e eficaz. Mas será, de facto, a resposta para um problema que Portugal arrasta há décadas?
Vivemos há anos a falar de alterações climáticas, de fenómenos extremos e da urgência em proteger o ambiente. Ao mesmo tempo, convivemos com a reciclagem há muito tempo, mas as taxas de separação de resíduos continuam aquém do desejável e imposto pela União Europeia. Continuamos a enviar para aterro toneladas de materiais que poderiam ser reaproveitados, desperdiçando matérias-primas valiosas e obrigando muitas empresas a importar resíduos de outros países para garantir os seus processos de produção. Ou seja: falhámos na criação de uma cultura sólida de separação e valorização de resíduos.
É neste contexto que surge o Volta, recuperando um modelo que muitos já conheceram no passado: a antiga tara. A ideia parece simples, no entanto, importa questionar se esta solução será prática e eficaz para a realidade do país, ou se acabará por introduzir mais obstáculos num processo que deveria estar enraizado nos hábitos quotidianos.
Durante anos, ouvimos campanhas a incentivar-nos a esmagar embalagens para otimizar o transporte, reduzir espaço e diminuir viagens, com impacto positivo no consumo de combustível. Agora, pede-se o contrário: guardar embalagens intactas, com rótulos legíveis, para posterior devolução. Para muitas famílias, sobretudo as que têm pouco espaço em casa ou fazem compras mensais, esta exigência levanta dificuldades evidentes. Onde guardar as embalagens? Como assegurar que os rótulos não se danificam com humidade ou manuseamento? E se forem rejeitadas pelas máquinas?
Há ainda questões de logística e acessibilidade. Muitas pessoas já se queixam da distância aos ecopontos, será que terão pontos de devolução acessíveis no dia a dia? E se as máquinas estiverem sobretudo nas grandes superfícies, que impacto terá no comércio local? Será que fará sentido multiplicar deslocações apenas para devolver embalagens, com custos de tempo, combustível e emissões associados?
Também importa refletir sobre o custo global deste sistema: investimento em máquinas, manutenção, espaço ocupado, transporte e operação. Tudo isto terá inevitavelmente reflexo no preço final dos produtos. Mais uma vez, será o consumidor a suportar esse encargo, com a promessa de um valor reembolsável que nem sempre será simples recuperar.
O objetivo ambiental é inquestionável e urgente. Mas talvez a verdadeira solução passe menos por transferir mais uma responsabilidade operacional para o cidadão e mais por reforçar políticas públicas eficazes, educação ambiental consistente e uma fiscalização/legislação séria. Porque, quando o dever falha, a obrigação pode ajudar, mas só se for prática, justa e realmente útil. O desafio não está apenas em criar sistemas novos, está em mudar mentalidades de forma duradoura.