Num mundo cada vez mais marcado pela rapidez e pela conveniência, a alimentação tende a afastar-se da sua essência natural. As prateleiras do supermercado estão preenchidas com produtos ultraprocessados, o que torna essencial que os consumidores desenvolvam uma competência muito importante: saber ler e interpretar correctamente os rótulos alimentares.
Os rótulos, muito mais do que uma exigência legal, são uma ferramenta de proteção da saúde. Deles constam informações de extrema importância como a lista de ingredientes, a tabela nutricional e os alergénios. Sabia que os ingredientes estão listados por ordem decrescente de quantidade? Assim, se o açúcar, gorduras ou aditivos surgem nos primeiros lugares da lista é um sinal de alerta. Importa também saber que por vezes o açúcar pode vir “mascarado” com outras designações, o que por vezes dificulta a sua identificação. Sacarose, glicose, xarope de milho, dextrose e maltose são alguns exemplos disso.
Importa também refletir sobre o grau de processamento dos alimentos. Vejamos o caso do Pão. Se pensarmos bem, o que é necessário para fazer Pão? Farinha, Fermento, Água e Sal. Agora analisando um rótulo de um pão fatiado e embalado (que pode durar semanas), que ingredientes estão presentes? Para além dos que constituem a base, temos muitas vezes açúcares adicionados, gorduras, emulsionantes, estabilizantes, conservantes. Conseguem ver a diferença? Quanto mais longa e complexa for a lista de ingredientes, mais processado é o alimento e mais prejudicial é para a nossa Saúde.
Devemos priorizar alimentos no seu estado natural ou menos processados, como frutas, legumes, leguminosas, ovos, cereais integrais. São alimentos nutricionalmente mais ricos e não contêm os aditivos frequentemente presentes como conservantes, corantes, intensificadores de sabor, tão associados a problemas de saúde quando consumidos em excesso.
Outro aspeto que merece especial atenção é o marketing alimentar, particularmente em torno dos produtos light. Muitas vezes são promovidos como opções mais saudáveis porque apresentam menos açúcar ou gordura. Contudo essa redução é depois compensada com a adição de outros ingredientes como adoçantes, espessantes ou sal, o que não é de todo a escolha mais equilibrada nutricionalmente.
Uma alimentação saudável não depende apenas do que comemos mas também do conhecimento que temos: optar por produtos com listas de ingredientes simples e curtas, reconhecer diferentes designações do açúcar, desconfiar dos produtos light e privilegiar alimentos pouco processados são passos fundamentais para uma alimentação mais equilibrada.
Na sua próxima ida ao Supermercado, use um pouco do seu tempo, leia alguns rótulos e vai certamente descobrir alternativas mais saudáveis para a sua alimentação. Aceita o desafio?